Ileana Ros-Lehtinen, representante republicana de Miami, y Ron Klein, demócrata de Boca Ratón, anunciaron el proyecto "Prevención y sanción al fraude del Medicare de 2010" en la Pequeña Habana, un sector del condado de Miami-Dade.

"El fraude es un problema que afecta a las personas más vulnerables y nuestra comunidad conoce muy bien las dificultades que ocasiona. En el 2008, por ejemplo, más de 700 millones de dólares fueron reclamados de manera fraudulenta y el año pasado subió a más de 900 millones de dólares", dijo a Efe Ros-Lethinen.

Cada año hay más abuso, afirmó la legisladora, y el sur de Florida "necesita claramente decir que el fraude al Medicare no será tolerado y que nuestros mayores no serán víctimas de oportunistas".

Este delito le cuesta a los contribuyentes estadounidenses más de 60.000 millones de dólares al año y el sur de Florida, considerado como "la capital del fraude al Medicare", registra el 20 por ciento de los casos, según datos de los dos legisladores.

El proyecto aumenta las penas de uno a dos años de prisión por presentar falsas reclamaciones al Medicare y de cinco a diez años por pagar sobornos a pacientes o médicos, explicaron los representantes ante el Congreso de Estados Unidos.

También incluye nuevos procedimientos de identificación, incluyendo la verificación biométrica para asegurar que los beneficiarios del Medicare estén presente físicamente en los centros médicos donde se suponen que recibirán los servicios.

"El fraude no se trata de casos aislados, lo cometen grupos sofisticados y esta ley implementará reglas estrictas para combatirlo como aumentando las condenas y las multas", aseguró Ros-Lethinen.

Otra de las medidas es considerar como un nuevo delito el uso ilegal del número de identificación de las personas que reciben los servicios o que están facultadas para suministrarlos.

Asimismo, se verificarán los antecedentes penales de todas las personas proveedores del Medicare, incluidas las huellas digitales y visitas al azar a los operadores que se consideren de alto riesgo.

"En el sur de Florida es un problema grave porque hay muchas personas mayores de edad que no hablan bien el idioma y no entienden totalmente el servicio que están recibiendo del Medicare", dijo la congresista.

Las autoridades han informado que el fraude en el sur de Florida por lo general se comete través de reclamaciones falsas por servicios de clínicas de transfusión a pacientes con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

Pero también con reclamaciones falsas de entrega de sillas de rueda u otros aparatos ortopédicos y medicinas.

Las autoridades han acusado a más de 500 personas que han presentado reclamaciones falsas al Medicare por 1.100 millones de dólares en siete distritos del país desde marzo de 2007, dijo recientemente la Fiscalía Federal del distrito sur de Florida.